A mácula é uma pequena área da retina responsável pela visão de detalhes. O comprometimento da mácula por uma lesão degenerativa, que surge com a idade, constitui-se na chamada degeneração macular relacionada à idade ou abreviadamente DMRI.

Ela é uma das doenças oculares mais comuns em pacientes com mais de 50 anos de idade.

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A DMRI pode ser divida em 2 grupos:

• forma seca (drusas e atrofia geográfica) e
• forma exsudativa, (molhada ou úmida).

A forma seca pode levar à perda da visão central se ocorrer atrofia da retina (na forma de atrofia geográfica). Em cerca de 90% dos pacientes acometidos é observada a forma seca ou não-exsudativa. Os 10% restantes apresentam a forma exsudativa com líquido e Membrana Neovascular Subretiniana.

Embora seja menos comum que a seca, a forma exsudativa tem início súbito e é progressiva mas tem tratamento.

O crescimento de pequenos vasos sanguíneos por baixo da retina, que são mais frágeis, levam ao sangramento e extravazamento de líquido para o interior da retina ou sob ela causando elevado risco de progressão e piora acentuada da visão. No entanto, se tratada precocemente, é possível manter a visão do paciente estável por anos. Os danos à visão central são irreversíveis mas a detecção precoce pode ajudar a controlar e minimizar a progressão da doença.

Embora reduza a visão no centro do campo visual, ela não afeta a visão periférica e nem resulta em cegueira total, pois a visão periférica se mantém preservada.