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A catarata é uma condição oftalmológica comum, especialmente entre pessoas idosas, que afeta a transparência do cristalino do olho, levando a uma visão embaçada ou turva. Embora seja um problema de saúde visual que pode comprometer a qualidade de vida, a boa notícia é que a catarata pode ser tratada com sucesso através de uma intervenção cirúrgica moderna e eficaz.

Neste artigo, da Clínica de Olhos Benchimol, vamos explorar detalhadamente o que é a catarata, seus principais sintomas, as causas que levam ao desenvolvimento dessa condição, os diferentes tipos de catarata e as opções de tratamento disponíveis.

O que é Catarata?

A catarata é uma doença oftalmológica caracterizada pela opacificação progressiva do cristalino, a lente natural localizada dentro do olho, responsável por focar a luz e formar imagens claras na retina. Em condições normais, o cristalino é transparente e flexível, permitindo que a luz passe livremente até a retina, onde as imagens são captadas e enviadas ao cérebro. Essa transparência é essencial para uma visão nítida e precisa.

No entanto, com o desenvolvimento da catarata, o cristalino vai perdendo essa transparência e se tornando opaco, bloqueando parcial ou totalmente a passagem da luz. Como resultado, a visão torna-se turva, embaçada ou distorcida, dificultando atividades diárias simples, como ler, dirigir ou reconhecer rostos. Com o tempo, se não tratada, a catarata pode levar à perda significativa da visão.

Uma característica importante da catarata é seu desenvolvimento gradual. Nos estágios iniciais, a opacificação pode afetar apenas uma pequena porção do cristalino, e o indivíduo pode não perceber uma mudança significativa na visão. No entanto, conforme a doença avança, essa opacidade se expande e compromete uma área maior da lente, causando um impacto cada vez maior na capacidade de enxergar.

A catarata não é uma condição dolorosa e, por isso, muitas pessoas demoram para procurar ajuda, o que pode agravar o quadro. Embora o processo de formação da catarata possa ser lento, sua progressão pode levar à cegueira parcial ou completa, especialmente se a doença não for diagnosticada e tratada a tempo.

A condição pode afetar um ou ambos os olhos, mas nem sempre se desenvolve simultaneamente em ambos. Na maioria dos casos, a catarata afeta um olho primeiro, e o outro pode ser comprometido posteriormente. É importante destacar que a catarata não pode ser curada com medicamentos ou tratamentos não invasivos. O único tratamento eficaz é a cirurgia de catarata, que substitui o cristalino opaco por uma lente intraocular artificial.

Essa doença é mais comum em pessoas acima de 60 anos, sendo uma das principais causas de perda de visão em idosos. Contudo, fatores como traumas oculares, uso prolongado de medicamentos como corticosteroides, exposição excessiva à luz ultravioleta e doenças como o diabetes também podem contribuir para o desenvolvimento precoce da catarata.

Com o avanço da medicina, o tratamento para catarata é altamente eficaz, proporcionando uma restauração significativa da visão na maioria dos pacientes. Por isso, é essencial estar atento aos sintomas iniciais e buscar avaliação oftalmológica regular para detectar precocemente a doença e iniciar o tratamento adequado.

Sintomas da Catarata

Os sintomas da catarata podem variar conforme o estágio da doença e o tipo de catarata que o paciente desenvolve. No entanto, os sinais mais comuns incluem:

• Visão embaçada ou turva: Um dos primeiros sinais da catarata é a sensação de que a visão está obscurecida, como se houvesse uma névoa constante.
• Sensibilidade à luz: Pacientes com catarata frequentemente relatam desconforto com a claridade, tanto da luz solar quanto de luzes artificiais.
• Dificuldade para enxergar à noite: A visão noturna pode ser comprometida, com halos ao redor das luzes, tornando atividades como dirigir à noite arriscadas.
• Mudanças frequentes nos óculos: Pessoas com catarata podem sentir a necessidade de trocar os óculos ou lentes de contato com mais frequência devido à deterioração progressiva da visão.
• Alterações na percepção de cores: As cores podem parecer menos intensas ou mais amareladas, dificultando a distinção de tonalidades vibrantes.

Esses sintomas podem ocorrer em um ou ambos os olhos e, geralmente, progridem lentamente. Muitos pacientes notam apenas uma leve perda de visão no início, e a condição pode passar despercebida até que se torne grave.

Causas da Catarata

A catarata está diretamente relacionada ao envelhecimento, sendo mais comum em pessoas acima de 60 anos. No entanto, existem outras causas que podem contribuir para o desenvolvimento dessa condição:

• Envelhecimento: Com o avanço da idade, o cristalino do olho naturalmente perde sua transparência devido a alterações nas proteínas que o compõem.
• Traumas oculares: Lesões no olho podem danificar o cristalino e levar ao desenvolvimento precoce da catarata.
• Exposição prolongada à luz ultravioleta: A exposição intensa ao sol sem proteção adequada pode acelerar o processo de formação da catarata.
• Doenças sistêmicas: Condições como diabetes podem aumentar o risco de catarata, já que altos níveis de açúcar no sangue podem danificar os olhos.
• Uso prolongado de medicamentos: O uso excessivo de corticosteroides, por exemplo, pode ser um fator de risco para o desenvolvimento da catarata.
• Histórico familiar: Ter parentes próximos que desenvolveram catarata pode aumentar as chances de herdar a condição.
• Fatores congênitos: Algumas pessoas nascem com catarata, geralmente associada a infecções maternas durante a gravidez ou doenças metabólicas.

Tipos de Catarata

Existem diferentes tipos de catarata, classificados de acordo com sua localização no cristalino ou suas causas. Os principais tipos incluem:

• Catarata Nuclear: Este tipo afeta o núcleo central do cristalino, tornando-o amarelado ou até mesmo marrom com o tempo. É o tipo mais comum associado ao envelhecimento.
• Catarata Cortical: Afeta as bordas externas do cristalino e, com o tempo, pode formar fissuras em forma de cunha que se estendem para o centro. Pessoas com esse tipo de catarata frequentemente relatam ofuscamento.
• Catarata Subcapsular Posterior: Forma-se na parte posterior do cristalino, diretamente sob a cápsula que envolve a lente. Este tipo é comum em pessoas com diabetes ou aquelas que tomam corticosteroides em longo prazo.
• Catarata Congênita: Presente ao nascimento ou se desenvolve nos primeiros anos de vida, normalmente devido a fatores hereditários ou infecções maternas durante a gravidez.
• Catarata Secundária: Pode surgir como resultado de outras condições de saúde, como diabetes, ou após cirurgia ocular para outras doenças, como o glaucoma.

Tratamento para Catarata

O tratamento da catarata é essencialmente cirúrgico, uma vez que, até o momento, não existem medicamentos ou terapias capazes de reverter a opacificação do cristalino. Embora em seus estágios iniciais a catarata possa ser gerenciada com o uso de óculos ou lentes de contato para corrigir a visão turva, essas medidas são apenas paliativas. Elas não impedem a progressão da doença e, eventualmente, tornam-se insuficientes à medida que a catarata avança. Dessa forma, a cirurgia é o único meio de restaurar a visão de forma eficaz e permanente.

A decisão de operar depende da gravidade dos sintomas e do impacto da catarata na qualidade de vida do paciente. Quando a visão comprometida interfere significativamente nas atividades cotidianas, como ler, dirigir, assistir TV ou realizar tarefas simples como cozinhar e caminhar, a cirurgia se torna necessária. Na maioria dos casos, essa intervenção não precisa ser imediata após o diagnóstico, mas é fundamental ser feita antes que a perda de visão se torne severa.

A cirurgia de catarata é um procedimento seguro e amplamente realizado em todo o mundo, com uma taxa de sucesso extremamente alta. O método mais comum é a facoemulsificação, uma técnica minimamente invasiva em que o cristalino opaco é fragmentado com o uso de ultrassom e removido. Após a remoção do cristalino danificado, o cirurgião insere uma lente intraocular (LIO) artificial para restaurar a capacidade de focar a luz corretamente. Essa lente é permanente e não requer substituição ao longo do tempo, proporcionando uma visão clara e duradoura.

Existem diferentes tipos de lentes intraoculares que podem ser implantadas durante a cirurgia, e a escolha depende das necessidades visuais do paciente. Algumas lentes corrigem tanto a visão de longe quanto de perto, eliminando a necessidade de óculos após a cirurgia, enquanto outras são focadas em melhorar a visão à distância. A recuperação é rápida, e a maioria dos pacientes experimenta uma melhora significativa na visão em poucos dias.

Cirurgia de Catarata: O que Esperar?

A cirurgia de catarata é amplamente reconhecida como um dos procedimentos mais seguros e eficazes na área da oftalmologia. Ela é realizada de forma rotineira e oferece excelentes resultados, devolvendo a clareza visual e melhorando significativamente a qualidade de vida dos pacientes. Na Clínica de Olhos Benchimol, o método de facoemulsificação é o mais utilizado, sendo considerado padrão-ouro no tratamento da catarata. Este procedimento envolve o uso de tecnologia de ultrassom para quebrar o cristalino opaco em pequenas partículas, que são então removidas cuidadosamente do olho. Após a remoção do cristalino comprometido, é implantada uma lente intraocular (LIO) artificial no lugar do cristalino original, restaurando a capacidade do olho de focar a luz corretamente.

A cirurgia é realizada sob anestesia tópica, garantindo que o paciente permaneça acordado durante todo o procedimento, mas sem sentir dor. Uma leve sedação pode ser oferecida para maior conforto, caso necessário. A anestesia é aplicada diretamente no olho por meio de colírios anestésicos ou, em alguns casos, uma injeção ao redor do olho pode ser feita para garantir que a área fique completamente insensível. O paciente permanece deitado e confortável durante todo o processo, com o olho mantido aberto por um dispositivo especial.

A fase seguinte é a remoção do cristalino opaco. Utilizando a técnica de facoemulsificação, o cirurgião faz uma pequena incisão na córnea, através da qual um instrumento de ultrassom é inserido. Esse instrumento emite ondas de ultrassom que fragmentam o cristalino opaco em pedaços minúsculos, que são posteriormente aspirados com um sistema de sucção controlada. Essa abordagem minimamente invasiva permite que a cirurgia seja realizada através de uma incisão muito pequena, o que facilita uma recuperação mais rápida e reduz o risco de complicações.

Após a remoção do cristalino opaco, o cirurgião insere uma lente intraocular (LIO) transparente no lugar. Esta lente artificial é cuidadosamente posicionada na cápsula que anteriormente abrigava o cristalino natural. A lente intraocular não apenas restaura a visão, como também pode ser personalizada de acordo com as necessidades visuais do paciente, corrigindo problemas de refração, como miopia, hipermetropia ou astigmatismo.

O procedimento costuma durar cerca de 20 a 30 minutos e, devido ao caráter minimamente invasivo, a recuperação é rápida. Na maioria dos casos, os pacientes podem voltar para casa no mesmo dia, usando um tampão ocular temporário para proteger o olho recém-operado. Embora a visão comece a melhorar nas primeiras 24 horas, a recuperação completa pode levar algumas semanas. Durante esse período, o paciente pode retomar suas atividades normais gradualmente, evitando apenas esforços físicos intensos ou exposição direta à luz solar sem proteção adequada. O acompanhamento médico é fundamental para garantir que a cicatrização esteja ocorrendo corretamente e para ajustar a prescrição de óculos ou lentes, se necessário.

Prevenção da Catarata

Embora a catarata seja, em grande parte, uma condição relacionada ao envelhecimento, algumas medidas preventivas podem ajudar a retardar seu desenvolvimento:

• Usar óculos de sol com proteção UV: Reduz a exposição aos raios ultravioleta, que podem acelerar a formação da catarata.
• Manter uma alimentação saudável: Alimentos ricos em antioxidantes, como frutas e vegetais, podem ajudar a proteger os olhos contra danos.
• Controlar doenças crônicas: Condições como diabetes aumentam o risco de catarata, por isso é essencial manter essas doenças sob controle.
• Evitar o tabagismo: Fumar aumenta significativamente o risco de catarata, além de prejudicar a saúde ocular de maneira geral.

A catarata é uma condição oftalmológica que pode afetar significativamente a qualidade de vida, especialmente em pacientes idosos. Identificar os sintomas precocemente e buscar tratamento adequado, como a cirurgia de catarata, pode restaurar a visão de forma eficaz e segura.

Na Clínica de Olhos Benchimol, estamos prontos para ajudar você a entender e tratar a catarata, proporcionando atendimento especializado e o mais moderno em intervenções oftalmológicas. Se você ou alguém que conhece apresenta sintomas de catarata, agende uma consulta e descubra como podemos ajudar a recuperar a clareza da sua visão.